Satelita ROSAT zostal umieszczony na orbice w 1990 roku w celu przeprowadzenia badan promieniowania rendgenowskiego w kosmosie. Pozytywne rezultaty z misji satelity skłoniły naukowcow do wydłużenia planowanego czasu uzytkowania satelity z pierwotnie zakładanych 18 miesięcy do 5 lat. W końcu satelita funkcjonował przez 8 lat.

Najważniejszym celem satelity było zeskanowanie całego nieba w spectrum promieniowania rentgenowskiego. Po zakończeniu tej fazy badan satellite wykorzystano do dokładniejszych badan interesujących  obiektów wykrytych podczas skanowania.
W czasie eksploatacji satelity zużyto wszystko paliwo i satelitę bezpowrotnie wyłączono 12 lutego 1999 roku. W ten sposób satelita stal się niesterowny i runie na ziemie gdzieś miedzy 23 a 25 października. Istnieje spore ryzyko tego ze szczątki satelity spadną gdzieś na zamieszkałe tereny ziemi.

Według informacji z http://www.n2yo.com/passes/?s=20638 orbita satelity w okresie niekontrolowanego spadania będzie przebiegać nad Europa, w tym nad Polska. Obszar na jakim szczątki o totalnej wadze 1,7 tony mogą zostać rozsiane wynosi kilkaset kilometrów kwadratowych.

W czasie poprzedzającym zniszczenie satelity można go będzie jeszcze zobaczyć przy korzystnych warunkach atmosferycznych w niemal całej Europie (tez w Polsce) w czwartek 20 października o godzinie 19:08 podczas przelotu nad Francja i 21 października o godzinie 18:41 tez nad Francja.

Symulacja video pokazuje proces deorbitacji satelity:
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=W-73gv09nRk&feature=player_embedded[/youtube]